Virgen con el Niño (La Virgen Conestabile)

Rafael pintó este pequeño tondo hacia 1504, con apenas 21 años, cuando aún trabajaba en Umbría antes de su fama romana. La Virgen sostiene al Niño y baja los ojos hacia un libro, con un delicado paisaje de invierno al fondo, de montañas nevadas y árboles todavía sin hojas. En 1870 el zar Alejandro II compró la tabla a una familia noble de Perugia como regalo para su esposa, y así una de estas joyas tempranas de Rafael salió de Italia rumbo a San Petersburgo. Tiempo después, al trasladar la pintura de la madera al lienzo, se descubrió algo curioso bajo la capa visible. En un primer momento Rafael no había pintado un libro en las manos de la Virgen, sino una granada, la fruta que aludía a la Pasión de Cristo.