La Madonna Sixtina

En 1512 Julio II, el papa guerrero de la familia Della Rovere, llevaba años combatiendo por el control del norte de Italia, y Piacenza acababa de sumarse a los Estados Pontificios. Para celebrarlo, Rafael pintó este cuadro como retablo del monasterio benedictino de San Sixto, en esa ciudad. La Virgen avanza descalza sobre las nubes con el Niño en brazos, flanqueada por san Sixto, que señala hacia los fieles, y santa Bárbara, de mirada baja. A los lados, unas cortinas verdes que alguien acaba de descorrer, como si la aparición ocurriera en ese instante. Casi nadie recuerda ese conjunto, y en cambio todo el mundo conoce a los dos angelitos acodados en el borde inferior, con cara de aburrimiento. Rafael los añadió abajo del todo, y siglos después se recortaron de la escena para convertirse en una de las imágenes más reproducidas del planeta, en tazas, postales y carteles. En 1754 Augusto III de Sajonia compró la tabla y se la llevó a Dresde. En 1945 el Ejército Rojo la trasladó a Moscú, y allí permaneció hasta que la Unión Soviética la devolvió a Dresde en 1955.