Napoleón con traje imperial

En 1805 Napoleón llevaba apenas un año como emperador, y Jacques-Louis David era su pintor oficial. El encargo era un retrato de cuerpo entero, con las vestiduras de la coronación, pensado para una sala de Génova. Salió mal. Napoleón quedó descontento con el resultado y el gran lienzo se dejó sin terminar. Lo que se conserva en Lille es el pequeño estudio al óleo, la idea ensayada a tamaño modesto antes de la tela grande. Una docena de años atrás, durante la Revolución, David había votado la muerte del rey, y ahora vestía de armiño y oro al heredero de esa misma Revolución como soberano coronado. Las insignias llevan el mensaje: la mano de justicia, el pesado manto y la corona de laurel de un emperador romano en lugar de la corona de un rey de Francia.