La coronación de Napoleón

El 2 de diciembre de 1804, en la catedral de Notre-Dame de París, Napoleón se coronó a sí mismo emperador y luego coronó a su esposa Josefina, arrodillada ante él. David, nombrado pintor oficial, asistió a la ceremonia y tardó casi tres años en terminar este lienzo enorme, de más de seis metros de ancho. Para evitar la imagen incómoda de un hombre poniéndose la corona a sí mismo, eligió el instante siguiente, cuando Napoleón la sostiene en alto sobre la cabeza de Josefina. Detrás, sentado, el papa Pío VII ha viajado desde Roma para bendecir el acto y apenas levanta la mano, reducido a testigo. David también corrigió la realidad a conveniencia: en la tribuna central pintó a Letizia, la madre del emperador, presidiendo la escena, aunque en realidad ella se había negado a acudir. Cada rostro de la corte es un retrato reconocible, y el propio David se incluyó entre los espectadores, dibujando en un cuaderno. La madre que nunca estuvo allí ocupa el centro exacto del cuadro.