Campesina con pañuelo

Hacia 1849, un año después de la revolución de 1848, las máquinas empezaban a cambiar el trabajo del campo en el Franco Condado, la región natal de Courbet, en el este de Francia. El pintor dedicaba entonces buena parte de su tiempo a retratar a la gente de los alrededores de Ornans, su pueblo, y esta muchacha del pañuelo de cuadros sale, con toda probabilidad, de ese mundo.

Courbet la coloca pegada al borde del cuadro. Apoya la barbilla en la mano, tiene las mejillas encendidas por el sol o por el trabajo, y resulta mucho más grande que el paisaje de bosque que queda a su espalda. El Museo Norton Simon recuerda que al público parisino de la época un tema tan provinciano, y ese encaje deliberadamente torpe entre figura y paisaje, le parecían atrevidos tanto en lo artístico como en lo político. El propio Courbet sostenía que el realismo era, en esencia, democrático.

En francés el cuadro se titula «Paysanne au madras», por su pañuelo de madrás, una tela de algodón a cuadros. Pasó por una colección suiza y después por la de John Dorrance, heredero de la empresa de sopas Campbell, y llegó a Pasadena en 1989, el año en que esa colección se subastó.