Felipe III

Cuando se compró en Londres, esta cabeza no era Felipe III. Se tenía por un retrato de Rodrigo Calderón, el cortesano de aquel reinado que acabó degollado en Madrid en 1621, y la confusión venía de una inscripción añadida en la parte alta del lienzo. Quien deshizo el error fue su descubridor y donante, el historiador del arte norteamericano William B. Jordan, que además ató el cuadro a una obra perdida. En 1627 Velázquez pintó para el Salón Nuevo del Alcázar de Madrid La expulsión de los moriscos, ganando con ella un certamen entre los pintores de la corte. El cuadro ardió con el palacio en 1734 y sólo se conoce por descripciones de la época, que sitúan a Felipe III en lugar principal, de pie y mirando a lo lejos. El problema era que Velázquez nunca vio a ese rey, muerto en 1621, dos años antes de que el sevillano entrara al servicio de Felipe IV. De ahí este lienzo pequeño, de 45 centímetros de alto y dejado en estado de boceto, que muy probablemente le sirvió para imaginar el rostro antes de llevarlo al cuadro grande. Llegó al Prado en 2021, donado por los American Friends del museo.