Philippe Rubens, el hermano del artista

Hacia 1606, el cardenal Ascanio Colonna tenía en Roma como bibliotecario y secretario a un flamenco, Philippe Rubens. Ese año Philippe compartía casa en la Via della Croce con su hermano menor, Pedro Pablo, un pintor que buscaba encargos en las iglesias romanas. A los dos los unía la Antigüedad. Philippe la estudiaba en los autores latinos y Pedro Pablo la copiaba de las estatuas.

El fruto fue un libro, los Electorum libri, que la imprenta plantiniana publicó en Amberes en 1608. Es un estudio en latín de las costumbres romanas, y sus grabados, hechos a partir de dibujos de Pedro Pablo, enseñan cómo se plegaba la toga y cómo llevaban las romanas la túnica doble. Al final del volumen, Philippe incluyó un poema dedicado a su hermano.

Cuando se pintó esta tabla de roble, hacia 1610, los dos hermanos habían vuelto a Amberes, y Philippe era desde enero de 1609 uno de los secretarios de la ciudad.