Retrato de un hombre y su esposa

Durante mucho tiempo esta pareja de tablas se leyó como una confesión íntima. Se decía a los visitantes que el hombre era el pintor de Amberes Quentin Massys y la mujer su esposa, que el artista se había retratado a sí mismo y a la persona con quien vivía. Más tarde los estudiosos les quitaron esos nombres y dieron los dos retratos a otra mano de Amberes, Joos van Cleve, y la pareja volvió a ser sencillamente un marido y una mujer cuyos nombres se han perdido. Se pintaron hacia 1520, en la ciudad que acababa de convertirse en la capital comercial del norte de Europa, donde un mercader acomodado y su esposa encargaban retratos como estos para colgarlos juntos y mirarse el uno al otro. Cada tabla es pequeña, poco más de medio metro de altura. En esos años van Cleve pintó al menos otra pareja parecida, el mercader Joris Vezeleer y su esposa Margaretha, hoy lejos, en Washington.