Retrato de Baldassare Castiglione (según Rafael)

Hacia 1630 Peter Paul Rubens era tan diplomático como pintor. Acababa de pasar dos años yendo y viniendo entre las cortes de Madrid y Londres para negociar la paz entre España e Inglaterra, y ambos reyes lo habían armado caballero por ello. En plena vida pública copió un retrato que Rafael había pintado más de un siglo antes, el de Baldassare Castiglione. Castiglione fue también diplomático y autor de El cortesano, el manual que todo caballero europeo leía para saber comportarse en la corte. Así que aquí un cortesano consumado pinta la efigie del hombre que definió ese modelo. Rubens trabajó a partir de otra copia o de un grabado, no del original de Rafael, y lo hizo como trataba a todos los grandes maestros, a la vez homenaje y discreta competencia. Conservó la tabla. Todavía figura en el inventario de sus bienes levantado tras su muerte, en 1640.