Retrato de Basilio Besarión

Basilio Besarión llegó a Italia desde el oriente griego cuando el mundo bizantino se derrumbaba. Había cruzado para el concilio eclesiástico de 1438 que intentó por breve tiempo reunir a las Iglesias griega y latina, y cuando en 1453 Constantinopla cayó ante los otomanos se quedó, cardenal en Roma, salvando cuanto pudo del saber griego. Reunió manuscritos allí donde le fue posible y legó toda la biblioteca a Venecia, donde se convirtió en el núcleo de la Marciana, que aún conserva su donación. Entregó a la ciudad casi 1.000 volúmenes, y no pocas obras de la Grecia antigua sobreviven solo porque un día estuvieron en sus estantes.