Retrato de Gustave Mathieu

Courbet pintó relativamente pocos retratos por encargo, porque se negaba a embellecer a nadie. Este nace de la amistad. Gustave Mathieu era poeta y autor de canciones, nacido en Nevers, un republicano que había estado en las barricadas de febrero de 1848 y que, bajo el Segundo Imperio, escribía versos de doble sentido para esquivar la censura. En 1869, cuando Courbet lo retrató, a ese imperio le quedaba poco más de un año. El pintor no le ahorra nada. La barba encanecida, la frente muy despejada, un fondo oscuro a la manera de los maestros antiguos. La única nota clara es el pequeño ramillete prendido en la solapa. El cuadro pertenece a una serie de retratos que Courbet dedicó a sus compañeros de camino, y hoy se conserva en Winterthur, en la colección de Oskar Reinhart «Am Römerholz».