Retrato del papa Adriano VI

Cuando este hombre fue elegido en enero de 1522, los cardenales habían optado por una figura de compromiso, y el compromiso resultó ser un neerlandés que jamás había visto Roma. Adriaan Florensz de Utrecht había sido preceptor del joven Carlos V y gobernaba España cuando le llegó la noticia. Llegó a una ciudad devastada por la peste y furiosa con un extranjero que apenas hablaba italiano, vivía con sencillez y pretendía recortar el gasto y la corrupción de la curia. Le tocaron apenas 20 meses. Murió en septiembre de 1523, y Roma sintió tal alivio que alguien adornó con guirnaldas la puerta de su médico. Ningún papa de fuera de Italia volvería a sucederle en 455 años, hasta 1978.