Retrato del papa Alejandro VI

En el verano de 1492, mientras Colón aparejaba sus naves, los cardenales de Roma eligieron a Rodrigo Borgia, y pocas elecciones papales se recuerdan tan mal. Español de nacimiento, tomó el nombre de Alejandro VI y llevó el papado como un negocio de familia, promoviendo a sus hijos César y Lucrecia por todo el mapa de Italia. Fue Alejandro quien en 1494 trazó la raya a través del mundo atlántico recién descubierto y lo repartió entre España y Portugal de un plumazo. Cuando murió en agosto de 1503, probablemente de fiebre aunque Roma prefería el rumor del veneno, había hecho de su hijo César el militar más temido de Italia. Esa carrera se derrumbó menos de un año después de la muerte del padre.