Retrato del papa Julio II

Cuando se pintó este retrato, hacia 1511, Julio II había pasado buena parte de su pontificado a caballo. Sus contemporáneos lo llamaban il papa terribile, el papa temible, un hombre que dirigía en persona sus ejércitos para recuperar las tierras de la Iglesia. Ese año se dejó la barba blanca que se ve aquí, tras jurar que no se afeitaría hasta que los franceses fueran expulsados de Italia. En lugar de mostrarlo entronizado en majestad, Rafael lo pintó sentado en un rincón, en silencio, un anciano absorto en sus pensamientos, con la mirada baja y desviada, anillos en los dedos y las manos apoyadas en el sillón. Ningún papa había sido retratado de manera tan íntima, y el modelo se repitió durante más de un siglo. Esta es una de varias versiones tempranas de la composición. Durante mucho tiempo se tuvo la tabla de Florencia por el original, hasta que en 1969 una radiografía de la versión hoy en Londres reveló a Rafael rehaciendo el fondo bajo la pintura, y la crítica se inclinó por Londres. Julio murió a comienzos de 1513, cerca de un año después de posar.