Retrato del papa León X con los cardenales Julio de Médici y Luigi de' Rossi (copia de Rafael)

La lupa con aro de oro, la campanilla de plata dorada con su borla roja, el manuscrito iluminado bajo la mano del papa León X. Todo esto lo pintó Rafael hacia 1518, y todo lo repitió Andrea del Sarto unos siete años después, con un fin muy concreto, que nadie en Mantua notara la diferencia.

Según Giorgio Vasari, nuestro único testigo, el joven marqués de Mantua, Federico II Gonzaga, vio el retrato de Rafael en la casa de los Médici en Florencia y se lo pidió al papa Clemente VII, que se lo concedió. Ottaviano de Médici, que llevaba los asuntos de la familia en Florencia, no quería desprenderse de él. Alegó que antes había que hacerle un marco dorado nuevo y, entretanto, hizo que Andrea lo copiara en secreto en su casa, hasta las manchas de suciedad. Fue esta copia la que llegó a Mantua.

Allí la elogió Giulio Romano, discípulo de Rafael que había trabajado en el original. Años después Vasari le contó la verdad, y Giulio no quiso creerlo hasta que Vasari dio la vuelta a la tabla y le mostró la marca hecha en Florencia. Entonces dijo que la apreciaba tanto como un Rafael, o incluso más.

No se sabe cómo salió de Mantua. Aparece después en Colorno, cerca de Parma, en la colección de la noble Barbara Sanseverino, y pasó al duque Ranuccio I Farnesio cuando este confiscó sus bienes tras la ejecución de la dama en 1612. Todavía en 1841, en Nápoles, el arquitecto Antonio Niccolini defendía que esta tabla era el original.