Retrato del papa Paulo III

Alejandro Farnesio ya era un anciano cuando se convirtió en Pablo III en 1534, y sus años de papa transcurrieron ante una Iglesia que se partía. Fue él quien por fin convocó el Concilio de Trento en 1545, la larga asamblea que daría forma a la respuesta católica frente a los reformadores protestantes, y él quien excomulgó al rey Enrique VIII de Inglaterra. Tiziano lo pintó más de una vez, encorvado y de mirada aguda, y esos retratos son los rostros que a la mayoría le vienen a la mente con su nombre. Murió en 1549 con el concilio que había convocado aún sin concluir; sesionaría, con interrupciones, otros 18 años.