Retrato del infante don Carlos

Cuando Velázquez pintó esto en 1626, acababa de llegar a la corte de Madrid: apenas 27 años y ya pintor del rey. Su modelo es el infante don Carlos, hermano menor de Felipe IV, tan parecido al monarca que durante años se confundió el cuadro con el propio rey. Había motivos para vigilarlo de cerca. Mientras Felipe no tuviera un hijo varón, Carlos era el siguiente en la línea de sucesión, y en una grave enfermedad del rey llegó a estar al alcance del trono. Luego, en 1629, el rey engendró por fin un heredero, y el momento de Carlos pasó. Murió tres años después, a los 25. Velázquez le concede todo el lienzo, alto y vertical, y casi nada que hacer: un traje negro, la cadena de oro del Toisón, un sombrero en una mano y un guante que cuelga flojo de la otra.