Respuesta de los cosacos zaporogos

Repin dedicó más de diez años a este cuadro, entre 1880 y 1891, y lo llenó de carcajadas. La escena recrea una leyenda del siglo XVII: los cosacos zaporogos, guerreros libres asentados en las tierras bajas del Dniéper, redactan en grupo una carta de respuesta al sultán otomano Mehmed IV, que les había exigido someterse. En lugar de rendirse, contestan con una burla llena de insultos, y Repin buscó pintar sobre todo esa risa, la de unos hombres que se ríen de una gran potencia sin ningún miedo. Viajó por Ucrania tomando apuntes de rostros y trajes para que cada figura fuera distinta. El zar Alejandro III compró la tela por 35.000 rublos, una suma enorme para la época. Se conserva en el Museo Ruso de San Petersburgo, y existe una segunda versión, algo distinta, que quedó sin terminar.