Reinaldo en los jardines de Armida

En 1761 la Ópera de París repuso Armide, la ópera que el compositor Lully y su libretista Quinault habían estrenado 75 años antes, y volvió a ponerla en escena en 1764. La historia procede de Jerusalén liberada, la epopeya de Torquato Tasso sobre la primera cruzada. La hechicera Armida se lleva al caballero cruzado Reinaldo a un jardín encantado para que olvide la guerra. El Louvre fecha el cuadro de Fragonard hacia 1761 o 1765, los años de esas reposiciones, y los especialistas relacionan una cosa con la otra.

Es un lienzo pequeño, de menos de un metro de ancho, y el jardín ocupa casi todo. Las figuras parecen fundirse con los árboles y el follaje, de modo que el lugar entero se lee como un hechizo de Armida. La pintura llegó al Louvre desde la colección Veil-Picard como dación, una obra de arte que el Estado francés acepta en pago de impuestos.