Jean-Honoré Fragonard

En 1767 un noble menor acudió al pintor Gabriel-François Doyen con un encargo insólito: pintarlo junto a su amante, a ella en un columpio empujado por un obispo, colocada de modo que él pudiera mirarle bajo la falda desde un escondite. Doyen lo rechazó y pasó el encargo a su colega más joven, Jean-Honoré Fragonard, quien lo aceptó, sustituyó al obispo por un marido oculto en la sombra y pintó lo que sería 'El columpio', hoy en la Colección Wallace de Londres.

Fragonard se había formado con François Boucher, el gran pintor decorativo de la época, y ganó en 1756 una beca para la Academia de Francia en Roma, donde pasó cinco años estudiando a los maestros antiguos. Volvió a París capacitado para la pintura de historia, pero fueron los rosas y verdes arremolinados de cuadros como 'El columpio' y 'El progreso del amor', encargado por la favorita real Madame du Barry, los que lo hicieron famoso y los que sus clientes le seguían pidiendo. También era célebre por su rapidez: sus 'retratos de fantasía' de mediados de la década de 1770, enérgicos estudios de amigos vestidos de forma imaginaria, se pintaron, según se cuenta, en aproximadamente una hora cada uno.

Después de 1767 dejó casi de presentarse al Salón oficial y trabajó directamente para coleccionistas privados en escenas de jardines, amantes y besos robados. En la década de 1780 el gusto viró con fuerza hacia el severo neoclasicismo. Tras la Revolución, arruinado, Fragonard pasó sus últimos años como modesto conservador del recién abierto museo del Louvre, instalado en el mismo palacio donde habían vivido los aristócratas que un día encargaron 'El columpio'.