San Nicolás resucitando a los niños

Este es Courbet antes de Courbet. En 1847 es un joven pintor de Ornans que todavía acepta encargos de la Iglesia, y para el «Entierro en Ornans», que lo convertirá en el artista más discutido de Francia, faltan dos años. El encargo era modesto, un retablo para una parroquia rural sobre la vieja leyenda de san Nicolás, el obispo que, según la tradición, devolvió la vida a unos niños asesinados y se convirtió así en protector de la infancia. Courbet lo pinta a la manera cálida y sombría de los maestros barrocos que había copiado en el Louvre, con la luz celestial y las vestiduras episcopales que el tema pedía. Un detalle delata ya al Courbet futuro. Los santos no son tipos inventados. Posó a personas que conocía: en lugar de un santo tenemos delante a un amigo del pintor, y un rostro real del Franco Condado mira desde la escena sagrada.