Escena de la vida hospitalaria (Episodios de la vida de la beata Humildad)

El edificio que hoy ocupa la Galería de la Academia fue durante cuatro siglos el hospital de San Matteo. Lo fundó en 1385 Lemmo Balducci, un rico cambista florentino, y lo administraba su gremio, el Arte del Cambio, cuyo patrón era precisamente san Mateo. Hacia 1514 el gremio encargó al joven Pontormo pintar uno de sus muros. La larga sala donde cuelga ahora el fresco, entre los yesos de Bartolini, era entonces la sala de mujeres del hospital.

Lo que pintó es una franja de vida hospitalaria casi monocroma, en verdes y grises que salen de la tierra verde, un pigmento natural. Camas sencillas de madera se alinean a lo largo de la estancia y entre ellas se mueven mujeres con hábito religioso que atienden a las enfermas. Algunos especialistas ven aquí episodios de la vida de la beata Humildad, una monja de Faenza que fundó un convento en Florencia y murió allí en 1310. Otros ven simplemente la sala tal como era en tiempos del pintor.

Durante mucho tiempo el fresco se atribuyó a Andrea del Sarto, hasta que el historiador Carlo Gamba propuso el nombre de Pontormo, y hoy figura entre sus primeras obras conocidas. Se arrancó de la pared en el siglo XVIII, cuando el hospital cerró y el edificio pasó a la academia, y lo que queda es un fragmento de 91 centímetros de alto por 150 de ancho.