Lorenzo Bartolini

El 4 de mayo de 1840, el nuevo profesor de escultura de la Academia de Bellas Artes de Florencia subió a un hombre jorobado a la tarima del modelo y pidió a sus alumnos que lo usaran para una figura de Esopo, el antiguo autor de fábulas. La lección provocó un escándalo. Lorenzo Bartolini había esperado mucho tiempo esa cátedra. Tenía 62 años cuando por fin la obtuvo, en 1839, y estaba decidido a aprovecharla. Toda la naturaleza es bella, enseñaba, cuando conviene al tema, y un alumno debe aprender a copiar lo que de verdad tiene delante, sea cual sea su forma. Más tarde colocó una pequeña estela de piedra en su jardín para recordar aquel día.

Había llegado a esa idea por un largo camino. De joven trabajó en París en el taller del pintor Jacques-Louis David, junto a Ingres, modeló un busto de Napoleón y después dirigió la escuela de escultura de Carrara, la ciudad del mármol, para Elisa Baciocchi, hermana de Napoleón. Cuando cayó el imperio en 1814 volvió a una Florencia que desconfiaba de él, y durante años sus mejores clientes fueron extranjeros: aristócratas ingleses y la rica familia rusa Demidov. Su mármol de una joven arrodillada en oración, la Confianza en Dios, tallado a mediados de la década de 1830 y hoy en Milán, le ganó un público mucho más amplio.

Lo que dejó se ve mejor en el mismo museo que el David de Miguel Ángel. Más de 400 modelos en yeso y bustos de su taller del Borgo San Frediano pasaron al Estado italiano tras una negociación con sus herederos que se alargó hasta 1889. Desde 1985 llenan la larga nave que fue el pabellón de mujeres del antiguo hospital de San Matteo, y muchos conservan todavía los pequeños puntos metálicos que sus ayudantes usaban para medir profundidades al pasar un modelo al mármol.