Mar tempestuoso

Dos barcas varadas en una orilla oscura, un mar verde casi negro roto por la espuma blanca y, encima, un cielo cargado de nubes que ocupa la mitad del lienzo. Courbet lo pintó en Étretat, un pueblo de pescadores de la costa normanda donde pasó el verano de 1869. El escritor Guy de Maupassant visitó al pintor allí y en 1886 contó lo que vio. En una gran sala desnuda, un hombre gordo y grasiento pegaba con un cuchillo de cocina placas de pintura blanca sobre la tela, y de vez en cuando apoyaba la cara en el cristal para mirar la tormenta. Según Maupassant, aquel lienzo acabó siendo «La ola», el segundo título con el que el Museo de Orsay cataloga este cuadro. Se expuso en el Salón de París en la primavera de 1870. El Estado francés lo compró en 1878, un año después de que Courbet muriera exiliado en Suiza.