El violonchelista (Autorretrato)

En 1846 y 1847 Courbet viajó por los Países Bajos y Bélgica y estudió de cerca a Rembrandt y a Frans Hals, y volvió convencido de que un pintor debía mostrar la vida que lo rodeaba. Poco después, aún con veintitantos años, se retrató aquí como violonchelista, inclinado sobre el instrumento, con el rostro medio devorado por la sombra mientras el arco y las manos avanzan hacia la luz. Lo envió al Salón de París de 1848, el año en que la monarquía francesa volvió a caer y el país regresó a la república. Los críticos que se detenían ante el cuadro advirtieron enseguida hasta qué punto su claroscuro se acercaba a los autorretratos del propio Rembrandt. Es una de varias obras de estos años en las que el joven Courbet se puso en un papel, poco antes de las escenas sencillas y sin pose que le darían fama.