El Descendimiento de la cruz

Jouvenet lo pintó para el altar mayor de la iglesia de las monjas capuchinas de la plaza Louis-le-Grand, la actual plaza Vendôme de París, y lo firmó en 1697. Allí no se conservó bien, y la pintura empezó pronto a deteriorarse. En 1756 la Real Academia de Pintura pidió hacerse cargo del cuadro, Luis XV dio su permiso y las monjas renunciaron a su retablo. Para compensarlas, el rey encargó una copia a Jean Restout, miembro destacado de la Academia y sobrino del propio Jouvenet.

El Louvre la considera la composición más célebre de Jouvenet, copiada infinidad de veces. Mira hacia el gran Descendimiento que Rubens pintó para la catedral de Amberes. Unos criados subidos a escaleras ayudan a José de Arimatea y a Nicodemo a bajar el cuerpo de Cristo, la Virgen, san Juan, María Magdalena y las demás mujeres lo contemplan, y dos hombres extienden en el suelo el sudario para recibirlo.

Incautado durante la Revolución, el lienzo se expuso en el Louvre desde 1796. A comienzos de la década de 1830, el pintor estadounidense Samuel Morse, más tarde famoso por el telégrafo, lo incluyó entre las obras maestras que apiñó en su vista del Salón Cuadrado del museo.