Samuel Finley Breese Morse

Hoy el nombre de Morse pertenece al telégrafo y al alfabeto de puntos y rayas que lleva su apellido. Pero durante la primera mitad de su vida fue un pintor de verdad: retratista formado en Londres, autor de grandes lienzos históricos y primer presidente de la National Academy of Design de Nueva York, que ayudó a fundar.

En 1825, mientras pintaba en Washington un retrato del marqués de Lafayette, el héroe francés de la independencia estadounidense, le llegó a caballo una carta de su padre. Su joven esposa había enfermado tras dar a luz. Morse abandonó el cuadro y partió, pero cuando llegó a casa ella ya había muerto y estaba enterrada. La lentitud con que viajaban entonces las noticias lo persiguió durante años.

Todavía pintó una obra ambiciosa, la Galería del Louvre, en la que copió en miniatura 38 cuadros célebres del museo parisino, y la dejó sin terminar hacia 1832. Por entonces ya trabajaba en un telégrafo de un solo hilo y fue apartando el pincel. En 1844 envió por cable el primer mensaje entre Washington y Baltimore, y no volvió a la pintura.