La disputa del Santísimo Sacramento

Esta fue la primera de las grandes pinturas murales que Rafael hizo en estas salas, empezada hacia 1509, y organizó todo el muro alrededor de un objeto pequeño. Sobre un altar, en el centro, hay una custodia de oro con la hostia consagrada, y hacia ella conducen las líneas de la composición. Arriba la pintura se abre al cielo, con Cristo entre la Virgen y san Juan Bautista y un semicírculo de santos y patriarcas sentados sobre un banco de nubes. Abajo, sobre un suelo de mármol, doctores de la Iglesia, papas, obispos y teólogos se reúnen en torno al altar, leen, señalan y discuten sobre el misterio que tienen delante.

Algunos rostros de esa multitud pertenecían al siglo del propio Rafael y al anterior. A la derecha, el anciano papa con vestiduras doradas suele identificarse con Sixto IV, tío de Julio II y el papa que había construido la Capilla Sixtina a pocas salas de allí. Detrás de él, coronado de laurel y vestido de rojo, está el poeta Dante. Más atrás, medio oculto, un hombre con capucha negra se identifica tradicionalmente con Girolamo Savonarola, el predicador dominico quemado en Florencia en 1498. Si la identificación es correcta, es un invitado sorprendente en los aposentos de un papa. A lo lejos, a la izquierda, apartada del gentío, una iglesia sigue en obras, con los muros todavía saliendo del suelo.