El sueño del caballero

Este panel diminuto es de las primeras obras de Rafael, pintado hacia 1504, cuando apenas tenía poco más de 20 años y todavía trabajaba en Umbría, cerca del estilo de su maestro Perugino. Un joven caballero duerme bajo un laurel, y a cada lado se le aparece una mujer. La de la izquierda, más severa, le tiende una espada y un libro; representa la virtud y el camino del esfuerzo. La de la derecha le ofrece una flor, y encarna el placer y la vida agradable. Es la vieja alegoría de la elección, la encrucijada ante la que debe decidir un joven. Rafael la resuelve con enorme delicadeza, en un paisaje sereno de colinas suaves. Todo el cuadro cabe casi en la palma de la mano, y el caballero sigue dormido, sin haber elegido todavía.