La emperatriz Josefina

Este retrato pasó más de 60 años en manos de la familia de Josefina. Prud'hon lo empezó seguramente hacia 1805 y no lo terminó hasta 1809, el año en que Napoleón se divorció de ella porque no le había dado un heredero. Sentó a la emperatriz sola sobre una roca en el parque de la Malmaison, la casa de campo al oeste de París que ella había convertido en su refugio, con un vestido blanco bordado en oro y un chal rojo de cachemira, absorta en sus pensamientos. El cuadro colgaba en su galería de pinturas de la Malmaison.

Cuando Josefina murió en 1814, lo heredó su hija Hortensia, que había sido reina de Holanda y se lo llevó al exilio en Arenenberg, su casa suiza sobre el lago de Constanza. El hijo de Hortensia llegó a ser el emperador Napoleón III y colgó el retrato de su abuela en sus habitaciones del palacio de las Tullerías. Tras su caída, en septiembre de 1870, el Estado embargó sus bienes y los tribunales tuvieron que decidir qué había sido propiedad privada suya. En 1879 una sentencia adjudicó el lienzo al Louvre.