Pierre-Paul Prud'hon

Mientras Jacques-Louis David, el maestro reinante de la pintura francesa, y sus seguidores se atenían a los contornos duros y a la fría claridad romana, Pierre-Paul Prud'hon tomó el camino opuesto, hacia la sombra suave y una sensualidad de ensueño. Había pasado tres años en Italia en la década de 1780, absorbiendo la luz fundida del pintor renacentista Correggio y las transiciones vaporosas de Leonardo, y sus contemporáneos dieron en llamarlo el Correggio francés.

El estilo convenía al poder. Con Napoleón se volvió el favorito de ambas emperatrices, Josefina y María Luisa, pintando retratos en la corte y diseñando decorados para las ceremonias imperiales. Su lienzo más célebre, de 1808, fue un encargo para una sala penal de París: 'La justicia y la venganza divina persiguiendo al crimen,' donde dos diosas vengadoras se abaten en la oscuridad tras un asesino que huye.

Su vida privada se torció hacia la tragedia. Prud'hon trabajó durante años junto a su alumna Constance Mayer, pintora que se volvió su compañera tras fracasar su propio matrimonio. Cuando él no quiso, o no pudo, casarse con ella, ella cayó en la desesperación y se quitó la vida en 1821 con la navaja de él. Prud'hon organizó una exposición en memoria de su obra, terminó el cuadro que ella había dejado inconcluso y la sobrevivió apenas dos años.