La Sagrada Familia bajo el manzano

Esto fue en su día la cara exterior de un retablo. Hacia 1630-1632 Rubens pintó el tríptico de san Ildefonso para la iglesia de Santiago en el Coudenberg, en Bruselas, y estas dos tablas de roble, de más de tres metros y medio cada una, eran el reverso de sus puertas. Con el tríptico cerrado, esto es lo que se veía en la capilla. Al abrirlo aparecía un milagro, la Virgen apareciéndose a un santo obispo arrodillado. Cerrado, era una tarde en familia. María y José están sentados con el Niño bajo un manzano, y el pequeño san Juan Bautista ha venido de visita con sus ancianos padres, Isabel y Zacarías. Rubens rebaja aquí lo sagrado, más cerca de un jardín flamenco que de una visión. En algún momento las dos puertas se separaron del retablo y se unieron en un solo cuadro. Llegaron a Viena en 1777, compradas junto con el resto del tríptico a la abadía del Coudenberg.