La liberación de san Pedro

Este tema convenía a dos papas, uno tras otro. Antes de su elección, Julio II había sido cardenal de San Pietro in Vincoli, San Pedro encadenado, la iglesia romana que guarda las cadenas con que, según la tradición, el apóstol estuvo atado en la cárcel de Herodes. Una pintura con esas cadenas cayendo era un asunto muy suyo. Julio murió en febrero de 1513 y el fresco está fechado en 1514, cuando el papa ya era León X. León, siendo el cardenal Giovanni de' Medici, había caído prisionero de los franceses tras la batalla de Rávena en abril de 1512 y había escapado unas semanas después, así que la historia de un cautivo liberado por el cielo podía leerse ahora también pensando en él.

La escena rodea una ventana real en tres partes. En el centro, tras una pesada reja de hierro, un ángel se inclina sobre Pedro dormido, encadenado entre dos guardias. A la derecha, el ángel lo saca de allí pasando junto a soldados que dormitan en los escalones. A la izquierda, los guardias se despiertan y dan la alarma. Todo ocurre de noche, y Rafael lo iluminó con varias fuentes a la vez, el resplandor del ángel, una antorcha, la luna en un cielo nuboso y la primera luz del alba, cuyos reflejos fue marcando uno a uno en las armaduras de los soldados.