El martirio de Santiago

Para un español de 1640 este no era un santo cualquiera. El apóstol Santiago es el patrón de España, y su sepulcro en Compostela llevaba siglos atrayendo peregrinos de toda Europa. Zurbarán, que trabajaba en Madrid, pintó el instante que le da el Nuevo Testamento: el primero de los apóstoles en morir, decapitado por orden de Herodes Agripa hacia el año 44. Santiago se arrodilla y ofrece el cuello; el verdugo alza la espada; un hombre con un tocado de aire oriental encarna a la autoridad que lo condenó, y detrás asoman soldados con alabardas. Un ángel baja con una corona de flores y una palma, las viejas señales del mártir. A la derecha, medio en sombra, se asoma la cabeza de un perro; nadie sabe del todo por qué está ahí, y sigue siendo uno de los fragmentos más certeros del cuadro.