El martirio de los santos Proceso y Martiniano

Según la tradición romana, los dos hombres del potro eran los carceleros de san Pedro. Proceso y Martiniano custodiaban al apóstol en la cárcel Mamertina, al pie del Capitolio, se convirtieron con su predicación, recibieron el bautismo y por ello fueron ejecutados en tiempos de Nerón. Sus reliquias se trasladaron a San Pedro en el siglo IX y todavía reposan en una urna de pórfido bajo el altar central del crucero norte.

Para ese altar se pintó este lienzo, un encargo que llegó por medio del cardenal Francesco Barberini, sobrino del papa Urbano VIII, y el museo lo fecha en 1629. Valentin coloca el tormento en primer plano, con los verdugos inclinados sobre los cuerpos y los rostros ocultos, mientras unos ángeles descienden con las palmas del martirio. En la basílica la humedad era el gran enemigo. En el siglo XVIII sus retablos se fueron sustituyendo por copias en mosaico que no se deterioraban, y la de este cuadro, terminada en 1737, sigue sobre el altar para el que se pintó el original.