Valentin de Boulogne

Cuando Valentin de Boulogne llegó a Roma, Caravaggio ya había muerto, fallecido en 1610, y la ciudad estaba llena de jóvenes pintores que intentaban trabajar a su manera. Valentin, un francés bautizado en Coulommiers, cerca de París, en 1591, resultó ser el más dotado de todos ellos. Pintaba a la luz de las velas y de los sótanos, figuras de medio cuerpo apretadas en torno a una mesa: soldados, fulleros, músicos y echadoras de buenaventura, con los rostros suspendidos entre el canto y la amenaza.

Vivió entre una ruidosa compañía de artistas nórdicos afincados en Roma que bebían de firme y se hacían llamar los Bentvueghels, y lo poco que se conserva de su historia son casi solo problemas. Hasta su nombre es un error. El 'Moïse' con que a veces se le conocía era una deformación italiana de 'monsieur'. Su verdadero nombre de pila sigue sin conocerse.

El reconocimiento llegó. En 1629 obtuvo un encargo importante para San Pedro, el Martirio de los santos Proceso y Martiniano, colgado como pareja de un lienzo de su rival francés Nicolas Poussin, el gran pintor clasicista de Roma.

No lo disfrutó mucho tiempo. En agosto de 1632, febril y borracho, se zambulló en una fuente helada para refrescarse, agravó la enfermedad que arrastraba y murió a los pocos días, con 41 años, pobre y endeudado. Fue enterrado en Santa Maria del Popolo, la misma iglesia que guarda dos retablos de Caravaggio.