La muerte de Desdémona

En marzo y de nuevo en junio de 1866, un joven crítico llamado Émile Zola reseñó en el diario parisino «L'Événement» una nueva traducción francesa de las obras completas de Shakespeare. El catálogo razonado de Courbet apunta que el pintor pudo leer esas reseñas. Otelo llevaba décadas fascinando al público francés, desde la ópera de Rossini hasta los cuadros de Delacroix. Courbet guardaba en el taller un desnudo de una mujer dormida, pintado años antes, y le añadió encima la figura del moro, con un turbante blanco, inclinado para asfixiarla mientras ella duerme sobre las sábanas claras. El lienzo no está firmado. Su primera aparición documentada es una subasta de obras de Courbet celebrada en París en diciembre de 1881, cuatro años después de su muerte.