La plaza de San Marcos, Venecia

John Ruskin, el crítico inglés que había pasado años estudiando la arquitectura de Venecia, estuvo entre los más de 2000 firmantes que en 1879 protestaron contra la restauración de esta fachada. La campaña la llevó en Inglaterra la sociedad para la protección de edificios antiguos fundada por William Morris. El arquitecto Giovanni Battista Meduna, encargado de consolidar los cimientos de la basílica de San Marcos, que se hundían, ya había rehecho el costado sur y tenía prevista la fachada oeste. A comienzos de 1880 el gobierno italiano anunció que esos trabajos se detendrían, aunque todavía se discute si fue por la protesta. Renoir llegó a Venecia a finales de octubre de 1881 y encontró la fachada antigua tal como estaba. La pintó con el sol del mediodía, con pinceladas rápidas de color puro, y nunca volvió a trabajar el lienzo en el taller. Las palomas de la plaza son apenas unas manchas azules.