El político Émile Ollivier

En 1857 Émile Ollivier, abogado nacido en Marsella, se casó con Blandine, hija del compositor Franz Liszt, y ese mismo año fue elegido diputado por París. En la cámara de Napoleón III formó parte de los Cinco, los únicos diputados que se oponían abiertamente al régimen. Ese es el hombre que retrata Courbet hacia 1860, con unos 35 años, de busto sobre un fondo gris, con chaqueta oscura y un lazo blanco anudado sin cuidado. En la década siguiente Ollivier se fue acercando al Imperio. En enero de 1870 el emperador lo puso al frente de su gobierno, y en julio Ollivier declaró ante los diputados que aceptaba la guerra con Prusia «con el corazón ligero». Siete semanas después, tras la derrota de Sedán, el Imperio había caído. El retrato llegó a Múnich en 1912, regalo de los coleccionistas berlineses Eduard Arnhold y Robert von Mendelssohn.