La balsa de la Medusa (primer estudio)

El 17 de julio de 1816, tras 13 días a la deriva, los últimos supervivientes de la balsa de la fragata francesa Medusa, encallada frente a la costa de África occidental, divisaron una vela en el horizonte. Era el bergantín Argus. Pasó de largo y solo volvió unas dos horas después para recogerlos. Géricault eligió ese instante del primer avistamiento para su enorme cuadro, y este pequeño boceto de 1818 es su primer intento al óleo. Aquí el Argus es todavía un barco reconocible, con casco y aparejo, asentado sobre la línea del horizonte a la derecha, mientras los hombres de la balsa le hacen señas con trapos. En la obra definitiva, el mismo barco ha quedado reducido a un punto diminuto. El boceto permaneció en el taller hasta la subasta que siguió a la muerte del pintor, en 1824, y el Louvre lo compró en 1919.