El triunfo de Cleopatra

William Etty llevaba diez años exponiendo en la Real Academia sin llamar la atención cuando, en 1821, presentó este cuadro y, según sus propias palabras, despertó famoso. Representa a Cleopatra navegando hacia Cilicia en una nave suntuosamente engalanada para reunirse con Marco Antonio, la escena que cuentan Plutarco y más tarde Shakespeare. Etty era célebre entre sus colegas por su manera de pintar la carne y el color, y aquí lo despliega en un desfile de cuerpos, telas y oro que deslumbró a la crítica. No a todos: algunos lo acusaron de convertir la historia en un pretexto para amontonar desnudos. El encargo había surgido de un cuadro anterior suyo, también poblado de figuras sin ropa.