William Etty

William Etty construyó toda una carrera sobre el cuerpo humano, en un momento y un lugar, la Gran Bretaña victoriana temprana, profundamente incómodos con él. Hijo de un panadero de York, se formó con Thomas Lawrence y en la Royal Academy, y llegó a ser el gran pintor británico del desnudo, montando escenas bíblicas y mitológicas sobre todo como pretexto para pintar la carne, cálida y de rico color a la manera veneciana que admiraba en Tiziano y Rubens.

Los críticos estaban divididos y a menudo escandalizados. Se le acusó de indecencia y de una fijación malsana, aunque él insistía en que su fin era celebrar la forma humana como la obra más perfecta de Dios. Bien entrado en los sesenta, mucho después de ser académico de pleno derecho, seguía presentándose a dibujar del natural en la clase de modelo de la Academia junto a los estudiantes, incapaz de dejar de estudiar.

Ya mayor regresó a York, la ciudad que en el fondo nunca había abandonado. Hizo campaña para salvar sus murallas medievales de la demolición y contribuyó a impulsar la escuela de diseño que nutrió la galería de arte de la ciudad, donde hoy cuelga un gran conjunto de sus pinturas. Murió allí en 1849, el año siguiente a que una gran retrospectiva en Londres le hubiera dado por fin reconocimiento.