La Virgen con el Niño y san Francisco

En 1625 el cardenal Francesco Barberini, sobrino del papa Urbano VIII, viajó a Francia como legado pontificio y regaló este pequeño cuadro sobre cobre a la reina madre, María de Médici. Ese mismo año el flamenco Rubens terminaba para su nuevo palacio del Luxemburgo, en París, el ciclo de lienzos sobre su vida.

Al fraile que sostiene de rodillas al Niño en brazos se le suele llamar san Francisco, aunque tener al Niño en brazos es más bien el atributo de san Antonio de Padua, y el título francés del Louvre conserva los dos nombres. Tras pasar por varias colecciones parisinas, la obra llegó a Luis XIV. En 1895 el Louvre la depositó en el museo de Toul, en Lorena, y hacia 1972 desapareció de allí. Volvió al Louvre en 2004, tras una investigación policial promovida por la comisión del Estado que controla el paradero de las obras prestadas por los museos nacionales.