La historia
A lo largo de una pared del Museo Imperial de la Guerra de Londres se extiende un lienzo de más de seis metros. John Singer Sargent, el retratista estadounidense de la alta sociedad, pintó Gaseados en 1919 a partir de una escena que había presenciado en Francia el verano anterior, soldados cegados por el gas mostaza a los que conducen en fila hacia un puesto de curas. Se le encargó para un proyectado Salón del Recuerdo que nunca llegó a construirse, y los cuadros destinados a él acabaron en el museo.
Eso dice mucho del lugar. Es ante todo un museo de la guerra moderna, fundado en 1917, cuando la Primera Guerra Mundial aún se libraba, abierto en el Crystal Palace en 1920 y trasladado en 1936 a Lambeth Road, al cuerpo central del antiguo Hospital Real de Bethlem, el manicomio que los londinenses llamaban Bedlam. También alberga una de las grandes colecciones británicas de arte de los artistas de guerra oficiales.
William Orpen, pintor nacido en Irlanda que acompañó al ejército, está presente con La firma de la paz en la Galería de los Espejos de Versalles, en junio de 1919, y con Al soldado británico desconocido en Francia. Cuando se expuso por primera vez en 1923, junto al ataúd había dos soldados espectrales y unos querubines. Orpen los cubrió con pintura antes de regalar el cuadro al museo en 1928, y sus contornos aún se transparentan. Senderos de gloria, de C. R. W. Nevinson, con dos soldados muertos en el barro, fue prohibido por la censura oficial en 1917. De la Segunda Guerra Mundial está Ruby Loftus atornillando un anillo de cierre, de Laura Knight, una joven obrera ante su torno en 1943.
