Museo Victoria y Alberto

El Victoria and Albert Museum surgió directamente de un éxito. La Gran Exposición de 1851 atrajo a millones de personas a Hyde Park, dio beneficios y convenció al príncipe Alberto y al reformador Henry Cole de que los fabricantes británicos debían aprender diseño de los mejores objetos del mundo. Con las ganancias se compró terreno en South Kensington, y el museo que abrió allí en 1852 se concibió como una colección didáctica para artesanos y estudiantes, con horario ampliado para que los trabajadores pudieran acudir tras su jornada.

Aquella idea fundacional sigue marcando lo que se ve. Es un museo sobre cómo se hacen y se decoran las cosas antes que de cuadros en una pared. Reúne unos 2,8 millones de objetos a lo largo de 5.000 años, desde cerámicas de la dinastía Tang hasta vestidos de Vivienne Westwood. En las Cast Courts, dos salas imponentes, uno puede quedarse bajo una copia de yeso a tamaño real de la Columna de Trajano de Roma, serrada en dos para caber bajo el techo.

Entre los tesoros auténticos están los Cartones de Rafael, siete enormes diseños para tapices del Vaticano cedidos por la Colección Real, y el Tigre de Tipu, un autómata de madera a tamaño natural de un tigre que devora a un soldado británico, hecho para un sultán indio que combatió a la Compañía de las Indias Orientales. La reina Victoria colocó la primera piedra del edificio actual en 1899, una de sus últimas apariciones públicas, y le dio el nombre que hoy lleva por ella misma y por su difunto esposo Alberto.