Agasias d'Éphèse

Sur le tronc d'arbre qui soutient le Gladiateur Borghèse au Louvre, une inscription grecque dit « Agasias, fils de Dosithéos, d'Éphèse, l'a fait ». Éphèse était une riche cité grecque sur la côte de l'actuelle Turquie. Au-delà de cette seule ligne, on ne sait rien du sculpteur. La statue est la seule œuvre signée de lui qui nous soit parvenue, et les chercheurs ne peuvent dire s'il était apparenté à d'autres sculpteurs du même nom.

Sculptée vers 100 avant J.-C., elle montre un guerrier nu qui se fend en avant, le bras gauche levé pour parer un coup venu d'en haut. La pose évoque un combat contre un cavalier, et l'ancien nom de « gladiateur » vient donc d'une lecture erronée du sujet.

La statue a été mise au jour avant 1611 à Anzio, sur la côte au sud de Rome, dans les ruines du palais maritime de Néron. Elle est entrée dans la collection des Borghèse, la famille du pape Paul V, et se dressait dans leur villa à Rome. En 1807, le prince Camille Borghèse, beau-frère de Napoléon, l'a vendue à l'empereur avec une grande partie des antiques de la famille, et elle est partie pour Paris. Des moulages se sont répandus dans toute l'Europe, et depuis Rubens des peintres ont étudié ce corps tendu. La Royal Academy de Londres conserve encore un moulage en plâtre de la statue.