Royal Academy of Arts

La Royal Academy fut fondée en 1768 par un groupe d'artistes sous Georges III, avec le portraitiste Joshua Reynolds pour premier président, afin de donner à l'art britannique sa propre école et un lieu d'exposition. Elle est depuis dirigée par des artistes pour des artistes, l'une des rares grandes institutions artistiques encore dans ce cas.

Depuis 1868, elle a pour siège Burlington House, un grand hôtel particulier près de Piccadilly, à Londres. Deux choses y attirent les visiteurs. La première est le Tondo Taddei, un relief de marbre de la Vierge à l'Enfant sculpté par Michel-Ange vers 1505, la seule sculpture de marbre de sa main en Grande-Bretagne. La seconde est la Summer Exhibition, tenue chaque année sans interruption depuis 1769, où chacun peut soumettre une œuvre et où des milliers de pièces sont accrochées cadre contre cadre jusqu'au plafond.

Le nombre de membres est limité, et chaque académicien offre à l'Academy une œuvre lors de son élection, si bien que le bâtiment est aussi un lent registre de ce que les artistes britanniques jugèrent leur meilleur sur 250 ans.