Albert Eckhout

En 1637, le peintre néerlandais Albert Eckhout fit voile vers l'autre bout du monde. La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales avait pris au Portugal une bande du nord-est du Brésil, et son gouverneur sur place, Jean-Maurice de Nassau, emmena Eckhout pour consigner ce que peu d'Européens avaient vu : la terre, ses plantes et ses animaux, et ses habitants.

Au cours des années suivantes, Eckhout peignit huit figures grandeur nature, parmi lesquelles un homme et une femme tupis, un couple tapuya, un homme et une femme africains, chacun représenté en pied avec les fruits, les outils et les paysages de son monde alentour. Elles comptent parmi les premières grandes peintures européennes des peuples et des produits des Amériques, et elles portent les préjugés du regard colonial qui les fit naître.

Il peignit aussi de vives natures mortes d'ananas, de noix de cajou, de melons et de manioc, aliments tropicaux encore étrangers aux tables néerlandaises. Quand Jean-Maurice quitta le Brésil, il transmit l'ensemble en cadeau diplomatique au roi du Danemark, et c'est pourquoi le Brésil d'Eckhout se trouve aujourd'hui à Copenhague, au Musée national du Danemark, à des milliers de kilomètres du pays qu'il enregistre.