Étude de deux tortues brésiliennes

Deux tortues charbonnières se font face, la tête tendue, la bouche ouverte. Le musée explique la scène. Les mâles grognent et s'affrontent ainsi pendant la saison des amours. Eckhout les a peintes au Brésil en 1640, à la détrempe et à la gouache sur une feuille de papier marouflée plus tard sur un panneau.

Il a rendu avec précision les têtes écailleuses et le dessin des plaques de la carapace, puis il s'est accordé une liberté. Il a donné aux deux bêtes des rangées de dents pointues, alors que les tortues n'en ont pas.

La feuille appartenait probablement à Jean-Maurice de Nassau, le gouverneur au service duquel travaillait Eckhout, mais le nom du peintre s'est perdu en route. Quand le marchand amstellodamois Jacques Goudstikker l'a cataloguée en 1936, elle passait pour l'œuvre d'un maître anonyme, et en 1955 elle était encore anonyme dans une collection privée néerlandaise. La fondation des Amis du Mauritshuis l'a achetée chez Sotheby's à Londres en 1963, et elle est depuis déposée au musée.