Alexander Kanoldt

En 1933, l'année où Hitler arrive au pouvoir, Alexander Kanoldt reçoit un poste enviable, la direction d'une école d'art d'État à Berlin. Il a passé les années 1920 parmi les mains froides et précises de la Nouvelle Objectivité, ce mouvement allemand qui répondait à la fièvre expressionniste par des contours nets et des scènes immobiles, presque gelées. Ses natures mortes et ses villages italiens tout en angles semblent récurés, chaque objet posé avec une précision de dessinateur.

Kanoldt tente de se plier au nouveau régime. Il adoucit sa manière vers le style chaleureux et romantique que les autorités préfèrent, et il garde son poste jusqu'à sa démission en 1936. Cela ne lui épargne rien. En 1937, la purge nazie de « l'art dégénéré » emporte son œuvre avec celle des modernes aux côtés desquels il avait autrefois exposé, parmi eux Kandinsky et Paul Klee, des peintres qu'il avait connus à Munich avant la Première Guerre mondiale.

Il meurt à Berlin au début de 1939, à 57 ans. Les tableaux qui tiennent le mieux sont les plus calmes, ceux des années 1920 : une cruche, un linge plié, une rangée de toits du village italien d'Olevano, tout déposé dans cette lumière dure et claire à laquelle il se fiait depuis ses années de Nouvelle Objectivité.